Tanda awal penahanan kencing boleh terjadi secara tiba-tiba atau bertahap. Apabila berlaku secara tiba-tiba, gejala-gejala yang mungkin adalah termasuk tidak berupaya untuk membuang air kecil dan sakit pada abdomen bawah. Jika berlaku secara bertahap, simptom-simptom yang mungkin terjadi termasuklah hilang kawalan pada pundi kencing, sakit abdomen bawah yang rendah serta aliran kencing yang lemah. Mereka yang mengalami masalah ini dalam jangka masa panjang mempunyai risiko untuk mengalami jangkitan saluran kencing.[1]